LANZAMIENTO DE GLOBOS ESTRATOSFÉRICOS EN EL MUNDO

La Universidade Federal de Santa Maria, fundada en 1960, es una de las principales instituciones de educación superior públicas del Estado de Rio Grande do Sul, en el sur de Brasil.

Su infraestructura -cuyo extenso campus principal se localiza en la ciudad de Santa María- alberga a cerca de 15.000 alumnos, ocupando entre todas sus sedes en diferentes sitios casi 1.863 hectareas de extensión. Entre las muchas actividades de enseñanza existe un convenio con el Ministério da Ciência e Tecnologia del gobierno federal, que por medio del Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE), mantiene instalaciones y programas de ciencias espaciales en su campus central y un observatorio en un área especial en la vecina ciudad de São Martinho da Serra, a 40 km de allí.

Precisamente este vínculo permitió que a principios de 2006, se efectuara una campaña de lanzamiento de globos estratosféricos de pequeño porte desde allí. Las operaciones de lanzamiento se efectuaron desde el campus de Santa María y estuvieron a cargo del Setor de Lançamento de Balões del INPE que proveyó tanto los globos como los vehiculos de lanzamiento. Asimismo, se montó una estación de telemetría en el observatorio del INPE en São Martinho da Serra.

La campaña -denominada SPRITE II- involucró a varias universidades de EEUU (de Washington, de Duke y estatal de Utah) y al ELAT (Laboratório de Eletricidade Atmosférica) dependiente del INPE y estuvo orientada al estudio de los SPRITES un fenomeno electrico atmosferico que ocurre por encima de las nubes de tormenta y ocasiona poderosas descargas energéticas hacia la estratósfera, alcanzando alturas de hasta 100 kms.

Las operaciones preveian el lanzamiento de al menos 4 globos de los cuales finalmente fueron lanzados dos y solo uno con exito. La ausencia de tormentas en la zona obligaron a suspender la campaña sin efectuar otros vuelos desde allí.

Se ignora si el sitio volverá a ser utilizado para este fin.