LANZAMIENTO DE GLOBOS ESTRATOSFÉRICOS EN EL MUNDO

En 1969 el Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE) de Brasil dió nacimiento a una división de lanzamiento de globos estratosféricos llamada "Setor de Lançamento de Baloes" (SLB) para responder a las necesidades de los científicos brasileños a travées de un programa nacional de balonismo científico que actualmente es único en la región. Asimismo, esa infraestructura se encuentra disponible para su uso por parte de entes científicos extranjeros ya sea para lanzamientos puntuales o a través de campañas de cooperación con otras agencias y universidades de todo el mundo.

Inicialmente, entre 1973 y 1982 los lanzamientos tenían lugar desde Sao José dos Campos donde funcionaba y aún funciona la sede administrativa y técnica del INPE. Allí se encuentran los laboratorios de montaje, integración y pruebas de las cargas científicas y una sala climática para pruebas del funcionamiento de los circuitos a diversas presiones y temperaturas.

En esa época se utilizaba como pista de lanzamiento, una cancha de fútbol ubicada dentro del predio de la agencia, tal y como se aprecia en la foto de la derecha, cedida gentilmente para StratoCat por el sr. Nilton B. Renó, quién participó de muchos de esos lanzamientos en su calidad de técnico del organismo.

El primer lanzamiento de un globo estratosférico por parte de científicos de Brasil tuvo lugar allí en Junio de 1968. El mismo, portando una carga útil de 30 kgs fue lanzado con el objetivo de estudiar los rayos X estratosféricos y culminó su vuelo en Sudáfrica, luego de cruzar el Océano Atlántico. Luego de esta primera experiencia exitosa, se registraría un pico de actividad durante la primera mitad de la década de los 70's al igual que en la segunda mitad de ésta. Luego de dos postreros vuelos realizados en enero de 1982, los balones comenzaron a ser lanzados desde las instalaciones situadas en Cachoeira Paulista a la que posteriormente se sumarian numerosos sitios alternativos o temporales en alguno de los aeródromos ubicados a lo largo y a lo ancho de todo el pais.