LANZAMIENTO DE GLOBOS ESTRATOSFÉRICOS EN EL MUNDO

El aeropuerto de Prince Albert se encuentra ubicado a 6 km al este de la ciudad y tiene una elevación sobre el nivel del mar de 427 mts. Se denomina Glass Field en honor a Floyd Glass, quien aprendió a volar a fines de los años 30's sirviendo luego como instructor militar de entrenamiento durante la segunda guerra mundial. Durante la postguerra fue el primer administrador general de la primera linea aerea oficial de la Provincia la Saskatchewan Government Airways y posteriormente fundador de Athabaska Airways, que aun hoy existe bajo el nombre de "Transwest Air".

El aeropuerto cuenta con una pista principal pavimentada e iluminada de 1525 m de largo y una secundaria de 686 mts de largo. Los servicios aereos son provistos por varias compañias que unen Prince Albert con varias ciudades de todo Canada.

Los primeros lanzamientos de globos estratosféricos desde Prince Albert tuvieron lugar en la decada de los años cincuenta, a manos de un grupo de investigación de la Universidad de Chicago. El objetivo de dichas experiencias era el estudio de la radiación cósmica.

Luego de estas primeras experiencias aisladas, pasarían tres décadas hasta que el sitio viera nuevamente actividad en este campo de la ciencia. Corría el año 1985 cuando el programa de globos de la NASA a través de la National Scientific Balloon Facility (NSBF) comenzó nuevamente con dicha actividad en Prince Albert.

En ambos casos, la principal razón para la elección del sitio fue que como el objetivo de los experimentos preparados para ser lanzados era el estudio de particulas cargadas provenientes del espacio exterior, estos debían ser volados lo más al norte y cerca del polo magnético que fuera posible, ya que en esa zona los rayos cósmicos se ven menos afectados por el campo magnético terrestre. La gran diferencia entre los globos lanzados en los años 50's y los que enviaba a la estratósfera la agencia norteamericana era principalmente el tamaño gigantesco de los últimos. En cuanto a la filosofía operacional de la campaña, el objetivo era lanzar los balones en los meses finales del verano dejando que los vientos dominantes los llevaran hasta la zona de Peace River en Alberta donde eran recuperadas las cargas útiles.

A pesar del uso que se le dió durante casi 4 años, después de 1989 el programa de globos de la NASA dejó de utilizar este aeropuerto para sus lanzamientos, y trasladó sus operaciones en el norte Canadiense hacia el pueblo de Lynn Lake, en la provincia de Manitoba, ya que desde el punto de vista de los resultados científicos para este tipo de experiencias, el sitio ofrecía una mejor ubicación.