LANZAMIENTO DE GLOBOS ESTRATOSFÉRICOS EN EL MUNDO

Nova Ponte es una pequeña localidad del llamado "triángulo mineiro" ubicado en el oeste del estado de Minas Gerais, en el centro-este del país.

Posee un pequeño aeródromo desde el cual a fines del año 2003 el Setor de Lançamento de Balões (SLB) del Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE) realizó una campaña destinada al lanzamiento del más importante experimento de astrofísica desarrollado en Brasil en los últimos 10 años: el telescopio de máscara codificada MASCO.

Con un peso de casi 2 toneladas, su objetivo principal fue efectuar observaciones de objetos cósmicos que emiten rayos X y rayos gamma, tales como agujeros negros y estrellas de neutrones situadas en el centro de la Vía Láctea.

La campaña -pospuesta varias veces desde el año 2001 por factores climáticos- se inició en 2003 pero no se pudo completar debido a una falla mecánica detectada minutos antes del lanzamiento en el mecanismo de separación del globo. No obstante, en abril de 2004 se volvió a intentar el vuelo, esta vez con éxito.

Aunque dicho aeropuerto figura entre las bases alternativas de la agencia, se ignora si el SLB planea continuar efectuando vuelos desde Nova Ponte en el futuro.