LANZAMIENTO DE GLOBOS ESTRATOSFÉRICOS EN EL MUNDO

Timón es un pequeño poblado del oriente del estado de Maranhao, al norte de Brasil y muy cercano a la linea ecuatorial.

Justamente esta cercanía y la baja densidad poblñacional de la zona hicieron que el sitio fuera elegido por primera vez en el año 2004 para efectuar una campaña de lanzamiento de globos estratosféricos en forma conjunta entre la división globos de la agencia espacial francesa (CNES), y sus pares locales del Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE). Inicialmente la campaña se desarrollaría en la vecina ciudad de Teresina, ubicada en el estado de Piauí, pero finalmente se optó por Timón.

La base de operaciones fue instalada en un aeródromo privado de gran porte llamado Domingos Rego -actualmente desactivado- ubicado a 3 kilómetros del centro de la ciudad, al borde de la ruta BR-316. La operación logística de la primera campaña incluyó el transporte en 25 containers de casi 150 toneladas de instrumentos y equipos, que fueron utilizados por los casi 84 científicos y 50 técnicos de los paises participantes.

En esa época tuvieron lugar los dos primeros lanzamientos, pero luego, por cuestiones climáticas, la campaña debió suspenderse para ser retomada recién a mediados del año 2005 cuando fueron efectuados los ocho lanzamientos restantes.

El gran impacto en terminos de su desarrollo y la calidad de datos obtenidos en esa primera serie de lanzamientos -amén del impacto en los medios locales- hicieron que se estudiara la posibilidad de mejorar aún más la infraestructura del sitio para poder utilizarlo anualmente ya que esa zona cercana al ecuador, es de gran interés para los científicos atmosféricos. Las tratativas en ese sentido fueron iniciadas por parte de las autoridades del CNES al finalizar la campaña en 2005 cuando se mantuvo una entrevista con los responsables del Gobierno del Estado de Maranhao. Este interés fue confirmado en junio de 2008 cuando tuvo lugar la segunda campaña con siete lanzamientos más, en el marco de la iniciativa denominada SCOUT O3.

Sin embargo y pese a las intenciones iniciales, la de 2008 fue la última campaña de lanzamiento de globos llevada a cabo allí.